远程教育的五大特征是基更在总结欧洲以及英国远程教育的实践和理论的基础上提出的，而对美国、俄罗斯和中国的远程教育的实践和理论关注的比较少．1999年，基更在中央广播电视大学的一场报告中提出了远程教育系统的新的分类―基于集体教学的远程教育系统（中国、俄罗斯等为代表）和基于个别化学习的远程教育系统（欧洲和英国为代表）。 然而，随着1998 年我闰高等教育领域中现代远程教育工程试点的开展．许多普通高校纷纷开展网络远程教育，这些高校的网络远程教育系统也慢慢加人到个别化的远程教育系统之中。
     网络远程教育则是远程教育发展一个崭新阶段，它主要建立在现代通信网络从础之上。从要素上分析，网络远程教育也具有上述基更对远程教育定义的五大要素：师生“准永久性分离”的状态、教育组织的影响、技术媒体、双向通信、必要的面对而会议。只不过网络远程教育比函授教育和多种媒体教学阶段的远程教育在以下两方面的特征更为明显和突出：
    一是技术媒体。在网络远程教育中，计算机网络、卫星通讯网、移动通讯网、视频会议系统等新技术的应用日益广泛，并逐渐占据技术和媒体的主导地位。需要指出的是．网络远程教育阶段，并不排斥一些传统的远程教育媒体和技术，如印刷类媒体和电话网依然广泛使用，电视媒体也没有消失而是在不断发展。二是双向通信。在网络远程教育阶段，由于新技术和新媒体的使用，使得师生、生生之间双向通信或交流的形式更加多样，内容也更加丰富，效率也更加· 决捷。